Naukowcy z PAN w ramach opracowanego raportu zdiagnozowali 255 średnich miast, ośrodków mniejszych od stolicy województwa, zamieszkałych przez ponad 20 tys. mieszkańców (w wypadku miast powiatowych przez ponad 15 tys.). Według specjalistów w 122 średnich miastach, w niedalekiej przyszłości, mogą wystąpić niekorzystne zjawiska marginalizacji społeczno-gospodarczej w stosunku do większych często zamożniejszych aglomeracji miejskich. Ełk w zestawieniu został sklasyfikowany na 72 miejscu, co oznacza, że nasze miasto znalazło się w grupie miast, które będą miały szansę na pozyskanie kolejnych środków na dalszy rozwój.

Raport zawiera analizę wybranych zagadnień gospodarczych i społecznych, m.in. takich jak: niekorzystne położenie (w dużej odległości od większych miast, w tym powiatowych), biorąc pod uwagę zmianę podziału administracyjnego w 1999 r., kiedy to 49 województw zastąpiło 16, a także niedostateczne połączenia z siecią dróg szybkiego ruchu. Ponadto naukowcy zwrócili uwagę na utrzymującą się niekorzystną tendencję demograficzną, a więc spadek liczby ludności, z czym wiąże się duże prawdopodobieństwo wyludnienia się miast oraz niewystarczającą liczbę miejsc pracy.

Mając na uwadze fakt, że Ełk w zestawieniu został sklasyfikowany dopiero na 72 miejscu, można stwierdzić, że sugerowane w raporcie prognozy nie dają powodu do niepokoju o przyszłość naszego miasta. Potwierdzeniem takiego stanu rzeczy jest kilka istotnych czynników, które realnie odnoszą się do zestawienia, a jednocześnie dają podstawy do tego aby prognozować, że w najbliższej przyszłości Ełk będzie nadal dynamicznie się rozwijał.

- Staramy się, by nasze miasto było nowoczesne, kreatywne i by było takim miastem, w którym dobrze się żyje. Naszym największym atutem, obok otaczającej przyrody, czy jeziora w centrum Ełku, są sami mieszkańcy. Aktywni, wymagający, z wieloma pomysłami na teraźniejszość i przyszłość – powiedział Tomasz Andrukiewicz Prezydent Ełku.

W Ełku przybywa mieszkańców

Miasto Ełk od kilku lat ma dodatni przyrost naturalny, tak wynika z danych Urzędu Stanu Cywilnego miejskiego ratusza. 2016 roku sporządzono aż 1292 akty urodzenia. Ponadto odnotowano o 550 urodzeń więcej niż zgonów. Natomiast współczynnik dynamiki demograficznej, czyli stosunek liczby urodzeń do liczby zgonów wynosi 1,74.

Według Głównego Urzędu Statystycznego Ełk znalazł się w czołówce polskich miast z największym dodatnim saldem migracji ludności. Jak podaje GUS, Ełk znalazł się na 47. miejscu wśród 2478 polskich gmin oraz na 1 miejscu wśród miast powiatowych województwa warmińsko – mazurskiego.

Ze statystyk wynika, że ujemne saldo migracji w 2016 r. odnotowano w aż 1570 gminach, dodatnie zaledwie w 884, natomiast zerowe saldo w 24 gminach. Saldo migracji w mieście Ełku w tym okresie wyniosło +300 osób.

- Cieszy mnie fakt, że nasze miasto postrzegane jest zarówno przez mieszkańców, jak i nowych obywateli, jako miejsce dobre do życia z rodziną, zakładania nowych firm czy realizowania inwestycji. Myślę, że na wzrost liczby mieszkańców ma wpływ nie tylko rozwój Ełku i liczne zmiany choćby wizualne, ale także atrakcyjny rynek mieszkaniowy, szkolnictwo wyższe oraz liczne firmy, które dają miejsca pracy, dzięki czemu systematycznie zmniejsza się poziom bezrobocia – powiedział Tomasz Andrukiewicz, Prezydent Ełku.

Pozyskiwanie inwestorów i rozwój gospodarczy

Miasto swój rozwój gospodarczy zawdzięcza między innymi przemyślanym działaniom samorządu, który od lat dba o tworzenie „przyjaznego klimatu” do inwestowania, czy kompleksowe przygotowanie terenów inwestycyjnych. Duże znaczenie dla miasta i regionu ma funkcjonowanie Podstrefy Ełk Suwalskiej Specjalnej Strefy Ekonomicznej oraz Parku Naukowo – Technologicznego, a także Parku Handlowego TU i TERAZ oraz Galerii Handlowej „Brama Mazur".

Podstrefa Ełk to obszar o łącznej pow. ponad 127,4 ha, sprzedanych zostało już 70,6 ha uzbrojonych terenów inwestycyjnych. Na terenie Podstrefy Ełk i Parku Technologicznego łącznie działa 41 firm, z kapitałem polskim i zagranicznym. Zatrudnionych jest ponad 2 200 osób. Inwestorzy z Podstrefy Ełk zainwestowali ponad 634 mln zł w nowoczesne hale, maszyny i nowe technologie planują też reinwestycje. Te sprzyjające warunki i pomoc ze strony samorządu ściągają do naszego miasta duże inwestycje.

Transport oknem na świat

Przez Ełk planowana jest trasa budowy szybkiej kolei Rail Baltica. Ta linia kolejowa będąca, wraz z połączeniem drogowym Via Baltica, elementem transeuropejskiego korytarza transportowego, łącząca torem normalnym Warszawę, Kowno, Rygę, Tallinn i Helsinki jest jednym z priorytetowych projektów Trans-European Transport Networks (Sieci Transeuropejskie TEN-T) i szansą dla naszego regionu. Pociągi będą mogły jeździć tą trasą z prędkością 160 km/h.  Co najmniej 1,5 mld zł zostanie również przeznaczone w najbliższych latach na modernizację linii kolejowych w woj. warmińsko-mazurskim, czekamy na dokończenie elektryfikacji linii kolejowej Ełk – Olsztyn.

Obok połączeń kolejowych bardzo ważne są dla naszego regionu również połączenia drogowe i lotnicze w tym dokończenie realizacji budowy drogi S61 Via Baltica Szczuczyn - Raczki (węzeł Szkocja) długości 63 km.

Obiecującym początkiem jest także działalność lotniska w Szymanach, które będzie oknem na świat całego regionu. Te wszystkie działania przyniosą radykalną poprawę dostępności komunikacyjnej naszego miasta.

Ostatnie 10 lat pod znakiem inwestycji

Na koniec warto wspomnieć o inwestycjach które zostały zrealizowane przez ełcki samorząd w ostatnich 10 latach (do końca 2016 r.). Było to prawie 200 projektów o łącznej wartości 653 mln zł, z czego 351 mln zł to kwota dofinansowania z Unii Europejskiej.

Wśród wielu kluczowych dla miasta inwestycji i przedsięwzięć zrealizowanych w Ełku warto wymienić m.in.: otwarcie Zakładu Unieszkodliwiania Odpadów Komunalnych, rekultywację starego wysypiska, modernizację sieci wodno-ściekowej aglomeracji Ełk, zakończenie budowy obwodnicy miasta, budowę Parku Naukowo-Technologicznego i kompleksowe uzbrojenie terenów inwestycyjnych, otwarcie hali sportowo-widowiskowej, budowę hali przy SP nr 2, budowę ełckiej promenady, rewitalizację parków, podwórek i ełckich kamienic, modernizację stadionu miejskiego oraz EKW czy otwarcie szkoły artystycznej. W Ełku powstały też oczekiwane przez mieszkańców obiekty handlowe: Galeria Handlowa „Brama Mazur” czy Park Handlowy TU i TERAZ.

W celu poprawienia komfortu życia mieszkańców ełcki samorząd podejmuje szereg działań takich jak: tworzenie nowych miejsc w żłobkach i przedszkolach, podnoszenie atrakcyjności oferty kształcenia dla dzieci, młodzieży i dorosłych, a także kolejne inwestycje miasta w rozwój infrastruktury oraz tworzenie nowych miejsc pracy przez lokalnych przedsiębiorców.

Jak zaznaczył Prezydent Ełku „tak dynamiczny i znaczący rozwój Ełku, nie byłyby możliwy bez dobrej współpracy ze wszystkimi, którzy z zaangażowaniem pełnią swoją codzienną służbę na rzecz naszego miasta”.

Analiza Instytutu Geografii i Przestrzennego Zagospodarowania PAN powstała na potrzeby rządowej Strategii na rzecz Odpowiedzialnego Rozwoju. Programu, który zakłada kompleksowy pakiet działań wspierających intensywny rozwój średnich miast, w celu zapobiegania przewidywanych w raporcie niekorzystnych tendencji społeczno-gospodarczych. Ministerstwo Rozwoju planuje przeznaczyć na wsparcie średnich miast w najbliższych latach ponad 2,5 mld zł, skupiając się szczególnie na 122 ośrodkach zidentyfikowanych przez PAN.

- Plan jest zestawem narzędzi dynamizujących rozwój Polski. To działania, które doprowadzą do pozytywnej i lepszej jakościowo rozbudowy polskiej gospodarki. Proponujemy rozwiązania w skali makro, których efekty odczujemy w skali mikro – w naszych miejscach pracy, portfelach, przy załatwianiu spraw urzędowych. W najbliższych miesiącach i latach będziemy wprowadzać nasze projekty w życie – powiedział wicepremier Mateusz Morawiecki.